Vehiculul care a fost cu adevărat pionier în conceptul SUV a fost „Cherokee” (în special modelul XJ) produs de Chrysler în Statele Unite. Filosofia sa de design a evoluat dincolo de focalizarea singulară a vehiculului de teren tradițional-pe capacitatea de teren; a dat prioritate confortului pasagerilor și a abandonat construcția caroseriei grele-pe-cadru (neportând-sarcină-) tipică vehiculelor off-anterioare, în favoarea unei structuri unibody (port-sarcină) mai ușoare, similară cu cea a majorității mașinilor de pasageri. Cu toate acestea, nu a sacrificat în totalitate performanța off-road, păstrând puterea robustă și un sistem de propulsie 4x4-, conceptul de bază fiind un accent principal pe confort.
În Statele Unite,-locul nașterii SUV-ului-aceste vehicule au ocupat în mod constant topurile de vânzări din 2003. Acest succes provine din adecvarea lor atât pentru conducerea în oraș, cât și pentru excursiile off-road, precum și din alinierea lor cu personalitățile unei noi generații care apreciază expresia de sine și o conexiune cu natura.
La intrarea pe piața chineză, SUV-urile au câștigat favoarea multor consumatori datorită excelentului raport calitate/preț. 2003, în special, au marcat un an remarcabil pentru SUV-uri pe piața auto; oamenii din industrie l-au salutat chiar drept „Anul SUV-ului”. Noile modele SUV au apărut rapid, iar cifrele de vânzări au crescut constant.